本片取材于英国女记者珍斯特拉瑟的通讯报道集，该报道集描述了二战初期，法国大半国土沦陷，英军被迫自法国北部邓扣克港撤退回英伦三岛。英国人民临危不乱，全力支持这项撤退行动。由于该报道刊出后广受欢迎，于是制片人薛尼·富兰克林买下报道集的摄制权，并且建议美国米高梅公司拍成电影。由于报道集的情节性不强，于是制片方邀请了四位编剧把它加工提炼成结构完整的剧本。相较于原作，该片的剧本把德国空降兵改得更具侵略性。
在当年一批宣传味浓烈的英雄片中，本片以其人道精神和人文关怀反映战时小市民的生活而脱颖而出。片尾的演说被印成传单在士兵中散发，起到了很好的鼓励作用。