本片改编自英国军人作家托马斯·爱德华·劳伦斯的回忆录《智慧七柱》,被誉为电影史上最伟大的史诗片和传记片。影片讲述了一战期间,德国盟友土耳其趁机侵入阿拉伯半岛,英国陆军情报局军官劳伦斯受命去指导阿拉伯军队。他单枪匹马横穿沙漠,到达阿拉伯王子费萨尔的阵营,指导他们采取游击战对抗土耳其,得到了阿拉伯人的信赖和尊敬,之后成功抵抗土耳其,保护了英国在阿拉伯的利益。但最后,英国在阿拉伯的地位得到巩固,劳伦斯也失去了作用,于是他黯然离开阿拉伯,个人命运也从此扭转直下。
全片场面壮观,气势恢宏,既展现了惊险的战场交锋,又剖析了历史人物的内心世界,成功塑造了劳伦斯胆略过人、虚荣而又富冒险的英雄形象。本片荣获1963年第35届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演在内的7项大奖。2004年,英国权威电影杂志《TOTAL FILM》评选出“50部最伟大的史诗电影”中,该片一举击败《宾虚》、《指环王》等强劲对手,位列第一。鉴于它具有“文化上的重要性”,本片被美国国家电影保护局保存。