《流浪汉》奠定了查理·卓别林最经典的银幕形象:黑色的圆顶礼帽,翘头的大皮鞋,一只手杖和一撮小胡子,摇摇摆摆地迈着“鸭步”。这个名叫“夏尔洛”的人物,极具亲和力的平民造型,一出场便颇受观众的喜欢。影片讲述了一个落魄街头、心地善良的流浪汉,偶然遇到一个农民的女儿,在帮助这个女孩的过程中,发生了一连串意想不到的故事。
卓别林借流浪汉的形象针砭时弊,讽刺了资本家和统治者,在欢笑和滑稽的背后散发着人生的凄苦与悲凉。在日后的诸多作品中,卓别林延续了这一经典形象。1960年和1974年,本片分别在芬兰和西班牙重映时,依旧取得可观的票房收益,足见其永恒的艺术魅力。