1984年，英国歌手Phil Collins看到新闻中非洲依索匹亚等地区的人民，长期处于饥荒与营养不良而死亡，遂在圣诞节之前提出构想，由鲍Bob Geldof担任召集人，由数十位当红艺人以“Band Aid”为名共同灌录单曲义卖，将义卖所得援助非洲饥民，单曲《Do they know it’s Christmas》就此诞生。这张单曲推出后，立即在全世界引起回响，光是英美两地就卖出约三百二十万张。
英国歌坛的此项义举，美国歌唱界自然不落人后，由黑人歌手Harry Belafonte提出建议，之后获得众大牌歌手的鼎力支持，由Quincy Jones担任制作人，在1985年1月28日，45位当红歌星云集洛杉矶的录音室，灌录了《We are the world》这首义卖单曲。
《We are the world》这首歌是由Lionel Richie和Michael Jackson合写，两人花了四天的时间写曲，Lionel先完成一部分，MJ看到后灵感大发，一夜之间就把全曲写好。之后他们又花了两个半小时作词，为了普遍推广此曲，歌词也力求简单易学。单曲完成后推出问世，受到的欢迎难以想象，短短数周便卖出八百万张单曲，更胜英国艺人的《Do they know it’s Christmas》。
25年后的2010年，这首歌又因为海地地震重新被翻唱。