1929年7月18日，Screamin' Jay Hawkins生于克利夫兰。“1950年，在西弗吉尼亚的酒吧里碰到了一个极胖的女人，当时她正在猛灌苏格兰威士忌，每次她抬头看我的时候，都会大喊一句，‘尖叫，尖叫’。”Hawkins对自己艺名的来历这样解释道。
Hawkins是演艺行当中独一无二的疯狂天才，他是摇滚乐初期无法无天的表演者，如果没有他，我们也许不会看到Arthur Brown、Ozzy Osbourne、Alice Cooper等人的怪异表演。
1952年退伍后，Hawkins在一些民间酒吧里演唱后加入了一系列乐队，担任歌手、萨克斯手或键盘手，还在Fats Domino的乐队里待过一段时间。但没有多久，由于在舞台上穿得过于花哨，抢了Fats Domino的戏而被解雇。
他的个人职业生涯开始于1954年的歌曲《Baptize Mein Wine》，那一时期的Hawkins大有前途，那首传奇的《I Put a Spell on You》深沉而具有原始感，悠远的鼓声仿佛来自黑夜里的丛林。这是Hawkins将恐怖的舞台特色表现在录音中，即使对于已开始习惯于夸张的摇滚表演的观众来讲，它也有些过于生猛。虽然这张唱片的销量超过了一百万张，但它却与排行榜无缘。
在60年代的大部分时间里，Hawkins的事业起伏不定。1965年，尼娜·西蒙娜翻唱了《I Put a Spell on You》，Hawkins特地又为她写了《Poor Folks》和《Your Kind of Love》，但西蒙娜拒绝录音，Hawkins只好按自己典型的恐怖方式来演绎。60年代末，他在英国却走红起来，Philips公司与他签约，并发行了专辑《WhatThat/J，1969》，其中较著名的歌曲有《Feast of MauMau》及《Constipa-tion Blues》。由于《I Put a Spell on You》的名气太大，Hawkins总被视为是那种除了一首名曲外便无甚作为的艺人，但实际上他的演艺生涯十分丰富多彩，他甚至还参加了两部电影《哈林之怒》及《神秘列车》的演出，这帮助Hawkins在从未听过《I Put a Spell on You》的年轻一代中打开了知名度。
进入90年代后，Hawkins与Demon唱片公司签约，并于1991年以一曲《Heart Attack andVine》打入了排行榜，它还被用在了Levi’s牛仔裤的广告里。
2000年2月12日，早期休克摇滚的开拓者Screamin' Jay Hawkins离世，享年70岁。