怪兽电影是一种电影类型，主要描述或呈现人类和怪物间的对抗。学术上并没有此种分类，怪兽电影通常分类在恐怖、奇幻或科幻电影，此类电影中大多都有体型巨大或怪异的虚构生物，有些是来自民间传说或文学作品。电影中的怪兽和传统剧情中的敌人不同，大部分是在自身无法控制的情境下、做出不得已的举动，因此可使观众对之产生同情。
1.发展历程
从20世纪30年代初期，以怪兽、怪物为主角的影片相继问世，1933年上映的电影《金刚》是最早且最著名的怪兽电影之一，也被认为是电影史上的里程碑。1976、2005年各有一部根据原作重拍的同名电影上映，日本的东宝电影公司于1962、1967年也拍摄过《金刚对哥斯拉》及《金刚的逆袭》。《金刚》激发了许多电影及动画创作者的灵感，一个著名的例子是1953年的电影《原子怪兽》，描述一只虚构的恐龙因为原子弹的测试而从北极的冰层中苏醒，并且进入纽约市大破坏，一般认为此片带动了50年代“以怪物为主角”、或结合核子恐慌的电影风潮。1954年日本东宝沿用相同构想，制作了该公司第一部成功的怪兽电影《哥斯拉》，并且持续拍摄续集，至2004年为止总共28部系列作品，使“哥斯拉”和金刚一样成为电影史中最广为人知的怪兽之一。随着电影特效技术的逐步完善，电影拍摄开始使用光学特效技术。即使用灯光、阴影、镜头，甚至胶片的化学反映等方法来产生视觉效果，甚至可以运用到蓝幕、影像合成、二次曝光等光学特效，这些使电影中的怪兽们有了更逼真的形象，带给观众更为强烈的感官刺激。而不管多惊悚多狰狞的怪物，其实还都脱胎于人类本身，人们对宇宙的强烈好奇与摆脱自我的孤独意识，演化出了对影像怪物的战栗恐惧。
2.经典影片
《金刚》
2005版《金刚》海报1933年问世的《金刚》无疑是令人目眩神迷的经典佳片，曾被烂西红柿网站评选为最佳恐怖片，其评语是《金刚》表现出怪兽的灵魂，令成年人都尖叫不已。而对1961年生人的彼得-杰克逊来说，童年时某个周五晚间在电视上看到的《金刚》改变了他的一生。杰克逊回忆说：“第一次看到《金刚》时，我只有8、9岁大。那部电影给我留下了深刻印象，在它的冲击下，我甚至立志成为一名影人。”2005年，杰克逊导演的《金刚》再度归来，摇身一变成为本世纪最恐怖、最深情的怪物影片，既能让人发笑，也可以让人痛哭，赢得了重拍电影从未得到过的尊敬和赞扬。
《大白鲨》
在《金刚》霸占了陆地，《大白鲨》终于在海里为非作歹了。作为有史以来最成功的恐怖片，《大白鲨》是第一部北美票房过亿的影片，在影片放映期间共有6千7百万的入场人次，3年后《异形》才有此成就。当斯皮尔伯格执导《大白鲨》的机会到手时，事情并不是一帆风顺，苦心制作的鲨鱼模型看起来就像一个笑话，最后大家决定减少鲨鱼的镜头，直到第三幕戏才让它首次露面，模型鲨鱼还在许多关键场景中“不听使唤”，这使得导演不得不用采用了“鲨鱼视角”来进行替代，本来完全是出于技术上的无奈，但后来却成为被人们普遍推崇的悬念营造方式，这条模型鲨鱼的形象在很长一段时间内还让很多影迷记忆犹新。
《侏罗纪公园》
《侏罗纪公园》创造了电影史上的票房神话，霸王龙可谓功不可没。当导演斯皮尔伯格给复活逞凶的恐龙一个醒目的全景镜头，霸王龙振聋发聩的怒吼声仿佛惊天动地的独立宣言，警告着人类。破笼而出的恐龙用血淋淋的弱肉强食法则宣告：它们重新恢复了早已失落的自然霸主地位。在庞然大物霸王龙、凶残猛兽迅猛龙面前，人类只能抱头鼠窜、四处奔逃，跑得慢一点就会成为恐龙的食物。
《异形》系列
1979年出品的《异形》第一集开启了恐怖电影的新模式，成功的将科幻与恐怖结合在一起，并赋予了深深的内涵：“异形”的世界中浸透了20世纪70年代美国文化大动荡的特色，外来的冲击以及自身的压力使当时的人们感到前所未有的恐慌，那感受就如同在黑暗中真的潜伏有外星生物一样。电影中的异形不像一般形式上的怪兽一般高大狰狞，更像一个新生的婴儿，只不过它的新生开始于人类的惨死。这种残忍的寄生手段只不过是它带来的巨大威胁的冰山一角。它血液的强酸性让它变得不可摧毁，这种与敌人同归于尽的生理结构不禁让人联想到冷战中互相牵制的核武器，仿佛一旦出手攻击敌人就会给自己带来毁灭性的后果，但是守株待兔又会被无尽的恐惧销毁殆尽。化装设计吉格设计的异形形象和卡罗·拉姆拜迪创造的视觉效果冰冷而恐怖。
《铁血战士》
1979年《异形》开创了科幻电影的新纪元，随后异形系列相继问世。1987年，福克斯又创造出来自外太空的铁血战士，用另类而暴戾的科幻情节再次征服观众，使得铁血战士获得与异形在好莱坞电影中平起平坐的地位。《铁血战士》大部分篇幅只是拍摄一群人在森林中跟一个不可捉摸的神秘怪物互相缠斗，但看来紧张刺激，主要归功于导演经营恐怖悬疑气氛得法，而透明怪物的特技亦处理得出色，使这部科幻动作片在视觉效果上显得别具一格。
《哥斯拉》
1954年本多猪四郎执导《哥斯拉》电影海报哥斯拉为日本东宝株式会社制作的怪兽电影系列，最早的哥斯拉是一部受到美国《金刚》影响的怪兽电影，描述受到辐射污染的海域中产生一只身高高达50米的恐龙型怪兽哥斯拉。哥斯拉后来成为日本类似电影、动画、漫画的怪兽原型，对于日本动漫作品的怪兽形象有很深远的影响。哥斯拉从1954年推出第一集，到了2004年11月已经足足50年，也在好莱坞举行了50岁的生日典礼。哥斯拉系列在日本共有28集，但由于在日本观众逐渐减少，所以在第28集之后，哥斯拉系列预计将暂停拍摄。