贺岁片，这一说法是由有“东方好莱坞”之称的香港传入内地的。所谓贺岁片，是指在元旦、春节期间上映的电影。寻求欢乐和放松，是观众在逢年过节、尤其是春节期间普遍的心理需求，这就决定了贺岁片的风格：轻松，幽默，具有强烈的观赏性和娱乐性。因此其题材多与百姓节日期间喜庆、祝福的生活与习俗相关，形式多是娱乐性、消遣性较强的喜剧片和动作片。贺岁电影在走完十年历程中，虽有不断的探索创新，却正在偏离着了以往的轨道。贺岁电影应该是大餐后的一道甜点，是带给观众愉悦享受的体验，而随着时间的推移，贺岁片已经失去了它的本质。
1发展过程
《不见不散》DVD封面贺岁片最早起源并流行于香港。从20世纪80年代开始，每到岁末香港演艺圈内的一些明星都会自发地凑到一起，不计片酬地拍几部热热闹闹、喜气洋洋的影片献给观众。这些影片大多以“恭喜发财”、“家有喜事”、“福禄寿喜”等象征吉祥如意的词来命名，内容上也基本满足以下两点：首先是喜剧，其次有一个相对圆满的大团圆结局.1995年成龙的《红番区》是第一部以“贺岁片”的名义引进中国内地的影片，当年的票房收入仅次于好莱坞大片《真实的谎言》。1998年著名导演冯小刚拍出了中国内地第一部贺岁片《甲方乙方》，开启了中国内地的贺岁片市场。该片获得当年“百花奖”最佳男、女主角和最佳故事片三项大奖。《甲方乙方》在票房上的成功引出此后几年的贺岁片大战：投拍的贺岁电影一年多过一年，越来越多的知名导演加入执导贺岁片的行列。其中影响最大、票房最高的要属1999年北京紫禁城影业公司特邀冯小刚赴美拍摄的《不见不散》。
在中国，香港是最会制造娱乐神话的地方。贺岁片在香港的出现和成长不仅在意义上创造了一个中国人自己的档期，更让中国电影有了一个新的发展契机。现在，细细回味香港贺岁片形成和发展，不少电影大腕也都是与“香港贺岁”一起成长。80年代初，是香港贺岁档的形成时期。虽然一开始贺岁的概念还比较朦胧，但是1981年许冠文自编自导自演的喜剧《摩登保镖》的成功，无疑让后来的“贺岁片”立了一个标榜，于是大家便把其卖点集中到了喜剧这一类型上。
从20世纪80年代的贺岁片演员阵容可以看出，这一时期参与演出的，基本是一些擅长演绎喜剧的本色艺人。比如 《富贵逼人》系列里的董骠、沈殿霞，还有内地观众最早接触到的由香港导演洪金宝执导的贺岁片《福星高照》里的吴耀汉、曾志伟等。这个时期的香港贺岁片卖点完全是搞笑的内容和演员的演技，而非艺人的人气。80年代末期，开始出现由当红人气偶像担纲的贺岁片。像周润发所主演的《八星报喜》、《吉星拱照》、《花旗少林》等。张曼玉曾参与《富贵吉祥》、《家有喜事》、《东方三侠》、《东成西就》等贺岁片的演出，那几年也正是它在香港影坛渐入佳境的时期。
到了20世纪90年代，是香港贺岁片的成熟和鼎盛时期，贺岁片几乎成了可以一窥艺人当年人气的试金石。贺岁片的演员阵容，不仅可预期影片的票房，甚至成为港产贺岁片运作的潜在规则。而说到90年代的香港贺岁片，不得不提两个人，一个是无厘头之王周星驰，另一个是动作喜剧之神成龙。20世纪90年代的香港贺岁市场是周星驰的天下。那会无厘头喜剧迅速走红，周星驰自然也成为贺岁片的常客，几乎每年农历新年期间都有作品问世。像1993年获4000万票房的《唐伯虎点秋香》，1995年4500万的《大话西游》，1996年3600万的《大内密探零零发》，1997年4800万的《家有喜事》，1999年3000万的《喜剧之王》等等，都是星爷为观众献上的新年贺礼，而且每部都是堪称当年最卖座的香港影片之一。
一直是香港电影顶梁柱的成龙大哥介入贺岁档领域的时间比星爷要晚一些，但是他的介入，却让贺岁片出现了一个新转机。1995年岁末，成龙大哥的《红番区》成为第一次被正式引进内地的“贺岁片”。8000万元人民币的票房收入，让一直以来票房低迷的内地电影市场为之一振。1996年、1997年，成龙借着《红番区》的成功，在内地接连推出了《白金龙》、《义胆厨星》等贺岁片，也频频得手。这都给内地电影人极大的启示。
2难争雄
贺岁片几乎已成为华人地区的一种新年习俗。但是进入21世纪的香港贺岁片却失去了一人独大的优势，内地、好莱坞都从混沌中清醒过来，于是，三者在贺岁档拉开了电影的又一个战场。香港影人一直都把“贺岁”进行到底，但新世纪的贺岁档却已经不是一个人的市场。1997年，冯小刚导演的首部贺岁片《甲方乙方》问世，使内地贺岁片开始有了属于它自己的生命与灵性。好莱坞也意识到贺岁档的优良商业时机。这时的香港贺岁有点无奈，大场面、大制作不敌好莱坞，其一贯的喜剧风格又受到“冯氏幽默”的挑战，尽管有不少可以立志不倒香港影人出产了《功夫》、《无间道》之类的好片，但是由于烂片频频出现，几部好片实在难保香港的的绝对主力位置。
3特点
《长江7号》海报首先贺岁片一般是喜剧。
其次，一般有一个相对圆满的大团圆结局。
随后题材更加广泛，故事性增强。
影响广泛的贺岁片一般为前一年摄制并上映，但称呼为下一年新年的贺岁片。
贺岁电影在走完十年历程中，虽有不断的探索创新，却正在偏离着了以往的轨道。贺岁电影应该是大餐后的一道甜点，是带给观众愉悦享受的体验。欧美国家也不乏“贺岁”形式的电影，像美国，也有许多在圣诞节期间上映的主打温情招牌的生活类影片，很受欢迎。寻求快乐、放松，是观众春节前后的普遍心态，轻松、幽默的喜剧片和动作片一度成了人们的挚爱。自1997年导演冯小刚拍摄内地第一部贺岁片《甲方乙方》之后，内地贺岁片市场异常活跃。尽管很多观众“年年看贺岁、岁岁骂不停”，但贺岁片市场却越来越红火。2008年的贺岁市场不同往年：贺岁片多了，题材也更加多样了：有周星驰以科幻为题材的《长江7号》；有冯小刚以战争为题材的《集结号》；有陈可辛的古装片《投名状》。除了这些主打影片之外，其他各类贺岁片和搭车贺岁档期的影片更是多于往年。
4现状
大家都认为贺岁档是有票房的时期，而且觉得贺岁档是一个吉利的档期，所以很多人都想通过这个时间段推出自己的作品。但是片子太多，市场空间也随之变小，加上现在大家又都特别注重宣传，这样就使得贺岁档期比较火爆。
贺岁片本身来自于中国本民族的文化，在没有电影以前，逢年过节总要唱堂会，这是中国传统文化中的一种文化现象。应该说贺岁片只是一种特殊时期的文化种类，但如果说哪部贺岁片有特殊的文化品位，恐怕找不出来。一句话，贺岁片本身就是一种世俗的品种，处在转型期的电影创作出现扎堆儿现象不足为奇。因为它的幕后都是投资方在操纵着市场，是他们在追求着利益的最大化。贺岁片被划分为时令性作品，贺岁片在本地已经不像当年那样风光，或者说贺岁片在香港已经越来越不重要了，也不再是大家街谈巷议的话题了。内地所呈现的贺岁片火爆的市场景象，从某种意义上说同样不会太长久，因为贺岁片毕竟是商业片。还有，把贺岁片作为重磅推出的作品，这本身就是一种本末倒置的的做法。从这个意义上说，现在的贺岁片市场是一个畸形市场，甚至可以说是一个鱼龙混杂的市场。
5观点
社会学家、民俗学家艾君认为，在演艺界所说“贺岁”实际传承的是西方“贺岁理念”。他们把贺岁片归纳于三种类型，即“类型说”、“档期说”和“模糊说”。所谓类型说，就是认为“贺岁片是一种喜剧类型片”的观点。所谓档期说，就是认为“贺岁片没有什么特别之处，不过是在春节档期放映的影片而已”的观点。所谓模糊说，就是既不完全赞成类型说，也不完全赞成档期说，也没有明确反对这两种观点提出自己观点。他们更注重时间性和娱乐性，似乎把在春节前后推出的娱乐性作品统称为“贺岁作品”，不注重贺岁内涵、忽略传统民俗理念、以自我为中心靠炒作追求效益的“贺岁”品牌效益。
6文化品牌
对于打“贺岁”文化品牌问题，他指出，“贺岁”文化是中国传统文化中一种特殊文化品牌，但“贺岁”不是金字招牌，不能“挂羊头卖狗肉”。炒作“贺岁”可以，不过不能不分青红皂白，把春节的作品都堪称“贺岁”，如果盲目在作品创作、制作上有投机心理，不去考虑民俗性、民族性、乡土文化的存在规律，只顾打出“贺岁”的牌子，其实并不具备贺岁的品质，将有损“贺岁”的品牌，是对中国传统文化的蔑视，这是一种很不健康的文化理念，不利于整个“贺岁”文化市场的发展。
艾君认为，从我国传统文化和民俗文化去理解贺岁作品，那么他的内容和故事一定与祝贺新年、春节等有关。中国的贺岁文化是春节文化的特有产物，不容盲目更改其固有的贺岁内涵。他强调，“贺岁”作品也是必须具备以下标准：一是主题以喜庆吉祥为主，为节日里图个吉利；二是内容与过年有关；三是目的主要是酬谢观众厚爱。
7意义
贺岁片已经蔚为大观，不仅具有类型性状研究的价值，更具有观念形态研究的价值。在国产电影数据蓬勃发展的时候，探索改革实际效果与推而广之，是贺岁片研究的价值所在。
一、贺岁电影确立了电影的社会文化新观念---文化不是简单的艺术理论归纳，而是和社会环境、人心期盼、经济时潮相互呼应。
二、贺岁确立了电影的市场文化新观念---市场不是看不着的虚拟物，而是和实实在在的票房获取、投资回报、影院银幕块数相关联。
三、贺岁片确立了电影的传播文化新观念---电影在现代背景下不能不靠传播来扩展影响吸引大众。
四、贺岁确立了电影的艺术文化新观念---电影既是作品也是产品，艺术片内涵的优秀当之无愧但没有时代大众的心理呼应，创作的意义难以得到体现。
五、贺岁确立了电影的国家文化新观念---多元、宽容、健康文化代替了自我、单一执迷、阴暗色调的国家精神产品。