电影的制作流程基本分为五个阶段：
1.发展阶段：撰写剧本并将之转换为拍摄的蓝图。
2.前期制作：为实际拍摄作准备工作，过程中将会雇用聘请演员和工作团队、挑选拍摄地点，以及搭建场景。
3.中期制作：拍摄录制电影内容的原始片段
4.后期制作：剪辑影片并同时剪辑剧中对话（但是与影片分开进行）；创作、演奏并录制背景音乐（和歌曲）、设计并录制音效；制作并加入电脑“视觉”数位特。所有音讯元素被混合成称为“stem”的主音轨，之后将主音轨和影片合并。此时电影正式完成（好莱坞称为“锁定”（locked））。
5.销售和发行：针对潜在可能的买主（发行商）举行试片，发行商购买电影后将之送往电影院和/或发行成DVD等家庭数位媒体。
好莱坞风格的制作流程通常需要花费3年的时间。第1年是进行发展阶段，第2年开始前期制作和正式拍摄，第3年则进行后期制作和发行。
发展阶段
在这个阶段，制作人（或称监制、制片）挑选一个故事，来源可能是书籍、舞台戏剧、其他电影、真实事件或原创构想等。接着在决定主题或想要传达的讯息之后，制作人和作家共同讨论剧本的概要（synopsis）。接着他们完成称为“step outline”的大纲，将故事分成多个由单一段落所描述的场景（scene），这些段落的内容主要是描述戏剧演出上的架构。之后，制作人和作家会撰写前期纲要（treatment）在25至30页的范围内描述故事内容、情绪风格以及人物角色。其中通常不会出现太多的对话和舞台指导，而会专注在帮助视觉化关键部份的插图。
如果这份纲要被电影公司、官方电影机构或独立投资人等出资者接受，这部电影等于获得了拍摄资金支援。接下来制作人和出资者双方会讨论并签订合约。当合约签订完成后，电影就会正式进入前期制作阶段。接下来，编剧将会用数个月的时间写出剧本。过程中编剧可能会重新撰写数次以增强或改善戏剧张力、叙事清晰度、剧情结构、角色深度、对话内容以及整体的风格。
然而，许多制作人会略过上述的所有步骤，而直接开始发展制作已经过投资人、片厂或其他有团体分析审核的剧本，其中这个分析、审核剧本的过程称为“script coverage”。此前期发展阶段制作人也可能会连络电影发行商来确定电影潜在的市场以及商业价值。好莱坞的电影发行商通常会采取较为商业化的方式，他们会考量包括电影类别、目标观众、之前类似影片的表现、影片中可能出现的演员、可能执导电影的导演等事实要素。这些要素都可能影响电影最后在商业营收上的表现。并非每一部电影都能依靠戏院的上映票房赚钱，因此电影公司也会将DVD销售和世界其他国家发行权纳入考量。
前期制作
在前期制作（又称“前制”）时，必须将电影设计并规划完成，成立制片公司和制片办公室。整个制作计划要由插画家和创作艺术家进行视觉化，并制成分镜表。也会事先估计制片预算以控制拍摄电影所需要的花费。
制作人（Producer）将会雇用以下工作团队进行前制：
导演 Director - 主要负责电影中的演出部份，以及管理电影中的创意部份。
助理导演（或称“副导演”） Assistant Director (AD) - 管理拍摄计划表，负责电影拍摄的其他工作后勤协调部份。
演员导演 Casting Director - 负责寻找适合剧本的演员。通常都需要进行演员的试镜。主要角色必须很慎重的选择，通常都依据演员的知名度和受欢迎的程度来决定。
场地管理 Location Manager - 必须寻找和管理电影的拍摄地点。大部分的电影都是在可以控制的环境下拍摄，例如制片厂的摄影棚（Sound Stage）；偶尔有必须在室外拍摄的部份，就必须出外景。
制片经理（简称“制片”） Production Manager - 管理制作预算和制作计划。他/她也必须代表制片办公室，向制片厂的行政部门或财务部门报告电影拍摄的状况。
摄影指导 Director of Photography (DOP) / Cinematographer - 负责电影的摄影部份。他/她必须和导演、声音导演（DOA）和助理导演（AD）合作。
美术指导（简称“美指”） Art Director - 负责管理美术部门，要进行拍摄场景的搭设、服装设计，以及提供化妆和发型的服务。
制作设计 Production Designer - 建立拍摄场景、服装、化妆和发型的的视觉外观和整体气氛、感觉。和艺术指导一起进行这些东西的制作。
分镜插画家 Storyboard Artist - 负责绘制图片，来协助导演和制作设计指导与制作小组沟通彼此的构想。
音效指导 Director of Audiography (DOA) / Sound Director (SD) - 负责整部电影音效的部份。他/她必须和导演、DOP和AD合作。
音效设计 Sound Designer - 创作电影所需的新音效。
作曲家 Composer - 创作配乐。
舞蹈指导 Choreographer - 创作并编出舞蹈和动作，通常是在音乐剧中使用。有些电影也会有“武术指导（Fight Choreographer）”。
拍摄制作
在拍摄时电影已经被计划好了。制片公司和制片办公室已经设立。 制片人将雇佣以下一些人员：
导演
助理导演
场记
场景经理
制片经理
摄影指导
美术指导
编剧
混音制作
音效制作
作曲人
动作编导
后期制作
后期制作（经常简称“后制”，post-production）是将完成电影的所有要素组合起来的过程。现代的电影制作分成两种不同的工作流程：全程使用传统电影底片（film），或混合使用传统电影底片和数位影片（film and video）。
在传统电影底片的工作流程中，首先会将摄影机所拍摄的原始底片冲印和拷贝后制成单一光度的毛片（one-light workprint），以便在机械式剪接仪器上进行剪辑。