制片人主要负责融资，制作，和发行。融资。有资金才能拍电影，所以制片的首要工作就是找资金，制片在收到编剧的故事大纲后就会开始找投资者，拉赞助，此活动可贯穿整个制作过程。
1.前期准备
电影开拍前应有一个计划并仔细筹备。当剧本出来以后，制片主任便要分门别类把剧中每一人物、道具、特技效果和拍片所需要的项目挑选出来，再将剧本印成若干份分发到包括布景设计师、置景人员、摄影、道具、服装、运输等各部门手中，请他们分析详细计划，然后制定拍摄计划和预算。一部电影的赚与赔，在筹备期已经决定了八成以上，所以制片的前期准备工作至关重要。
2.影片拍摄
拍摄的成败很大程度上取决于预先制定计划时的认真程度与每一个人和每一件设备是否按时到达现场。制片组要确保通知各部门开工时间地点，并预先联络好拍摄场景，为工作人员提供运输工具以及饮食。制片要安排好和照顾好剧组。为剧组提供群众演员也是制片部门的职责范围。
3.后期制作
后期制作包括停机后完成该片所必须的一切工作。停机后，工作只完成了20%，还需要剪辑和录制声带，所有声带，包括对白、音响效果、音乐、解说等要混录合成，设计字幕，制作光学效果等等，底片要按照样片搭配好。制片要监督每一步，确保影片能够顺利完成。当后期制作完成后，制片就要把影片拿去审查，最后并合成拷贝洗印，然后发行。
内地著名的制片人就是大胡子张纪中，先后担任了《笑傲江湖》、《射雕英雄传》、《天龙八部》等电视剧的制片人。张纪中当过演员、作过导演，最后发现自己最适合做制片人。制片人要擅长市场推广，要不然怎么收回投资？如在拍《神雕侠侣》时，张纪中就让小龙女一角炒作了一年多，弄得全国人们皆知。
早期传统学术认为，导演是电影制作的核心，制片人只是某部电影施工过程中的统筹者、监督者和实施者。但随着我国市场经济体制及电影产业化的逐步完善，电影制片人已经是产业全部工序流程的初创设计、操控统领这个系统及产业链条的领军者、决策者和驾驭者。
一部电影从策划缘起到产品定向，从硬件配置到软件运行，从项目预测到市场分析，从融资投资到团队组建，从前期拍摄到后期加工，从政策运用到质量把关，从预算制定到成本控制，从产品包装到营销宣发，从版权售卖保护到突发事件处理，从找到第一分资金投入直至产品后开发收回最后一分利润，编导摄、灯景效、服化道、演录剪，艺术水准，商业元素，资本运作，社会影响，市场收益，组织谋划，协调公关，程序掌控，决策统筹，及至观众审美娱乐情趣的引导、市场分销渠道的开发和国际国内市场的切割销售，等等，均为制片人的职能功能与责任。也就是说，假如把电影比作一个系统集成，那么制片人就是这一系统的总控模板或中枢。
电影制片人则是担当产业兴衰、项目选择、团队组建、创作生产、市场营销、后产品研发等掌控全程的指挥班子，其班长或领导者即称之为制片人、总制片人。制片人就是电影全程的责任人，或者说是一项产业一部影片的始作俑者与50年著作权开发营销的终结者。由于每一环节都要有其策划执行的专业团队。
4.制片人的必备素质
其一，敏锐创新的洞察力，迎取并引导社会观赏新潮与出品社会市场短缺的产品，以最小投入赢取最大效益；其二，综合学识的占有力，制片人不仅要懂艺术美学、通俗美学、逻辑矩阵学、大众心理学等，更要精通和掌握市场学、金融学、社会学、法学、方法论等，细究所有成功以小博大、以大博巨的国产影片和制片机构，其决策者、领导者无不得益于此；其三，求新图变的创新力，文化产业是创意产业，创意经济的兴衰主要取决于创造创意本身能否求新求变求异，倡导社会审美新潮，引导市场走向，来赢取社会效益与经济效益的最大化；其四，有效管理的领导力，制片人不仅要驾驭影片创作与制作，更要驾驭项目融投资与效益回报的运作全程，通过科学决策并有效管理凸显制片人的领导力和团队的执行力，从而实现领导者暨制片人的个人魅力，个人魅力有时就是生产力；其五，资本运作的经营力，一个优秀的电影制片人不仅是一部影片的创意者、主导者和生产管理者，更是项目与团队的营销推广大师；市场经济的最高境界是资本运作，资本运作的终极目的是效益最大化，而其核心则是把握好融资投资、成本控制与推广营销等主要环节。
如果说制片人是房地产商，导演是建筑师的话，制片主任便是工程的协调人和施工现场的工长。他（她）负责估计工程费用、投入资金，担保和筹集资金等，他必须保证拍摄的顺利进行，定期向制片人提交工作报告，最重要的一点，是必须尽量确保经费不得超出经制片人批准的预算表。