结构究竟是什么？
按照《韦伯斯特新世界词典》(Webster’s New World Dictionary)，对“结构”这个单词有两个定义。结构一词的词根“struct”的含义是（将东西）“集结在一起”，它的第一个定义是“构筑某些东西，如一座房子或堤坝；或将某些东西集结在一起”。当我们在谈论“结构”一部电影剧本时，我们就是在谈论有关“构筑”或“集结”所有那些写作电影剧本所必需的材料：场景，段落，人物，动作等等。我们是在构筑或组织“内容”或事件，这将引导我们穿越故事线。
结构一词的第二个定义是“整体与各个部分之间的关系”。下象棋是一个很好的说明实例，如果你想玩下象棋的游戏就需要有四样东西：首先你必须得有块棋盘，它的大小可以根据你的需要而定，既可以像足球场一样大也可以小得犹如火柴盒。下一步，你需要有棋子，如王、后、卒、象、仕和车。第三你需要有棋手，而第四就是你必须懂得下棋的规则，没有棋规也就无法进行象棋游戏。这四个元素或部分构成了一个完整的象棋游戏。如果你移除其中任何一样东西，象棋游戏也就无法成立。这正是整体与各个部分之间的关系。
即使在前不久，仍然流行着一种观点，说是整体等于其各个部分的总和。现在我们已经认识到这是错误的。现代物理学运用一般系统论（General System Theory）反驳了这种说法，并宣称整体要大于其各个部分的总和。有一个古老的有关三个盲人与大象的印度传说可以很好地用来说明这一点。三个盲人被要求描述一头大象，一人触感到了象鼻就说大象像蛇一样是圆柱形、细长且可弯曲的。第二个盲人触感到了象的中段部分就说大象就像一堵墙。第三个人触感到了象尾就说，你们不对，大象就像一段绳索。
谁对呢?大象大于它的各个部分的总和。这就是一般系统论的观点。
这个观点对于电影剧作而言的意义何在呢？意义非同一般。著名电影剧作家威廉·戈德曼（William Goldman）认为：“电影剧本就是结构，它是维系你故事的脊椎”。当你坐下来写作一部电影剧本时，你必须将你的故事作为一个整体来处理。如前所述，一个故事是由一些部分——人物、情节、动作、对白、场景、段落、事件、事变——组合而成的，而作为作者的你必须将这些部分有机地组织成为一个整体，并赋予其确定的形象和形式以及完整的开端、中段和结尾。
正因为电影剧本具有如此独特的形式，你就必须以不同的视角对它的形式进行处理。电影剧本是什么呢？我们将一个电影剧本定义为由画面、对白和描述来叙说的故事，并且将所有这些安置在戏剧性结构的情境脉络之中。
恩斯特·刘别谦执导的《你逃我也逃》曾被誉为“完美的剧本”，戏中戏的结构与戏谑的风格影响了很多后世的电影。它与小说和戏剧完全不同。
如果你察看一部小说并且尝试着去定义它的基本特性时，你就会发现那些戏剧性动作、故事线等，往往是发生在主要人物的脑海里。我们是通过那个人物的眼睛并且以他的观点才看到故事线展开的。我们读者是在偷窥这个人物的思想、感触、情感、言辞、动作、记忆、梦想、希望、野心、见识以及更多的东西。故事人物与读者共同经历情节、分享戏剧和故事的甘苦。我们了解他们的动作和反应，他们有怎样的感受以及他们如何解决问题。如果有另一位人物被引进了故事的叙述中，故事线可能会围绕他们的观点进行，但是故事主线总会回归到主要人物身上，也即故事讲述的那个人身上。在小说里，情节是发生在人物头脑的内部，是内心世界中的戏剧性动作。随便翻开任何一部小说并且阅读一两个章节，你就能领会我的意思。
一出戏剧里的行为动作和故事线是发生在舞台上，即在戏剧舞台的拱形框之下发生的，而观众们就成为了舞台的第四堵墙，偷听人物的生活秘密，他们的所想、所感和所说。他们谈论着他们的希望和梦想，他们过往的经历和将来的计划，探讨他们的需求和渴望、恐惧和内心矛盾。在这种情形下，情节就是发生在语言中的戏剧性动作，是以口头表述的方式描绘感觉、行动和情感。一出戏剧总体上是以词语来讲述的，人物就是讲述者。
一部电影剧本的不同之处在于电影的特性。电影是视觉化的媒介，它会戏剧化地处理一条基础故事线。它所着手处理的对象是图像、画面、一小节和一小段电影胶片：我们看到时钟在滴答运作，在行进的车内驾驶，耳闻目睹雨点击打着遮雨篷。我们看到一个妇女步行在拥挤的街道上；一辆轿车缓慢地拐到街角并在一座大楼前停了下来；一个男人正在横穿马路；一位妇女进入敞开的门道；一扇电梯的门关上了。将所有这些片段，这些视觉化的信息碎片组合在一起，你就可以只要看着它就能领略一件事情或是一种情境。只要看一下这些影片的开场：《指环王1》（The Lord of the Rings:The Fellowship of the Ring，2001，彼得·杰克逊，菲利帕·伯恩斯和弗兰·沃尔什编剧），或《第三类接触》（Close Encounters of the Third Kind，1977，史蒂文·斯皮尔伯格编导），或者在影片《肖申克的救赎》（The Shawshank Redemption，1994，弗兰克·德拉邦特编剧）中安迪成功地从监狱里出逃的场面。电影剧本的特性就是在与画面打交道。这就是它的本质特征。