美术部门其实是一部现代电影构成非常重要的，也是仅次于导演部门的大部门。它不仅仅要为整个电影的色感和场景做最根本的美术设计，而且还包括了服化道（服装、化妆、道具）三个分部门。
一、工作性质
1. 理论上,美术指导应负责制作中任何与电影美感及美学有关的范畴；但实际上，美术指导的职务范围会因应决策单位包抬投资者，监制或导演不同的要求及外在的市场因素的影响而有所不同。
2. (场面调度: mise-en-scene)
1）道具: 因应不同电影剧本的要求,设计相关的道具,亲自或联络有关方面人员进行制作及选购；
2）布景: 因应不同故事背景以及个别特殊场景,设计室内或室外的布景,以配合美学上的要求；
3）灯光: 设计色调和灯光的协调,以增强个别场面的艺术表现力和感染力；
4）摄影: 摄影机角度的调校以及摄影机的运动,以配合不同场景的视觉效果,及计算不同场境镜头的接连及流畅度的美感；
5）角色及服装设计: 包括服制,发型及化妆.因应不同的故事背景设计人物故事角色造型；
6）电脑特技: 设计超现实的场景及实际技术所达不到的效果；
7）资料搜集: 搜集一切和该电影有关的美术素材及参考其他相关的创作。
《了不起的盖茨比》中优美的布景是美术部门的成果二、工作流程
1. 接获工作后,先审阅读有关剧本,了解故事的大纲及制作上相关的要求,作粗略的构思及预备；
2. 与监制,导演及相关的制作单位 (包括演员) 开会,主要听取决策单位.如导演和监制的要求,了解制作的性质,预算和限制及本身的职责范围(因不同的制作对美术指导会有不同的要求),并与其他单位作初步意见上的交流,取得初步的共识；
3. 了解制作条件及决策单位的要求后,开始进行实质的构思,并为相关构思进行资料搜集.过程中,当然要与相关单位进行紧密联系,以免与其他单位的工作重叠或与他们的构思或要求有所出入,有助提高工作效率；
4. 将构思及相关的资料结集成草稿,作出预算案；
5. 经详细审核后,落实草稿,成正稿 (然日后仍有改动的可能)；
6. 正稿落实后,与相关的单位如美术助理,场景,发型,化妆和导具等有关方面开会.因应落实的构思向他们提出要求并通知其为相关的项同作准备,亦可向他们徵询意见；
7. 在拍摄前 (以个别拍摄场次和日期作计算单位,而非指整个制作),相关单位就美术指导落实的构思进行制作,美术指导则主要作监督之职,并跟进相关制作的进度；
8. 拍摄期间,美术指导往往须要在现场监督及跟进;并为制作单位临时的要求或现场即时的变故作出相关的应变；
9. 拍摄完成后,美术指导或须参与电影的后期制作,特别是动画及特别效果的加工。